Históricamente el delito era denominado trata de blancas debido a que este concepto hacía referencia al comercio de mujeres blancas (europeas), con fines de explotación sexual y laboral. Este delito atenta contra los derechos fundamentales de las personas violando principalmente el derecho a la libertad. Ante esta problemática y debido a la preocupación por proteger los derechos humanos a nivel mundial, la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional crean en el año 2000 en Palermo, Italia, el Protocolo para prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente en mujeres y niños.